Дебютный альбом "Куин" был записан в лондонской студии "Трайдент" в период c лета 1972 г. по январь 1973 г. Ко времени его поступления в продажу в июле 1973 г. группа существовала уже почти три года. В состав "Куин" входили...
Брайан Мэй (родился 19 июля 1947 г. в районе Туикенэм, Лондон) закончил школу с десятью "четверками" и тремя "пятерками" и поступил в лондонский Импиризл колледж на факультет астрономии, однако, несмотря на свою сильную склонность к наукам, был одержим музыкой - своей первой любовью. Он играл на гитаре с семи лет, к пятнадцати годам уже выступал в местных любительских группах, устраивая джэмы с любыми командами, в которые его допускали играть. "Ни одна из этих групп ничего не достигла потому, что никогда не давала настоящих концертов или же не относилась к этому всерьез", - вспоминал он многие годы спустя.

Неверно то, что Мэй - согласно народной молве - был записан на сингле любительской группы "The Others" ("Другие") "Oh Yeah" (записанной фирмой "Fontana" в 1964 г.). В то время он был с головой погружен в долгосрочный музыкальный проект - создание электрогитары собственной конструкции. Поскольку он не мог позволить себе купить "Фендер Стратокастер", о котором мечтал, Брайан с помощью своего отца начал делать гитару по собственному проекту. И отец, и сын умели работать по дереву и металлу, к тому же Брайан в колледже обучался по специальности "физика звезд", поэтому задача была не такой уж неразрешимой, как могло бы показаться на первый взгляд, хотя выбор исходных материалов был, по меньшей мере, странным. Гриф гитары был сделан из красного дерева твердой породы, выпиленного из камина двухсотлетней давности, дека была сработана из прочного дуба, а пружины для тремоло были извлечены из старого мотоцикла! Эта "каминная" гитара присутствует во всех величайших хитах "Куин", Мэй по сей день отдает предпочтение ей и на сцене, и в студии.

Стоимость исходных материалов составила 8 фунтов стерлингов. (В 1985 г. фирма "Гилд" начала выпуск серии авторизованных копий этого инструмента, но они стоили гораздо дороже.)

Решив, что увлечение музыкой не помешает его научной карьере, Брайан, поступив в Импириэл колледж в 1965 г., продолжал играть в составе группы "1984", которую он основал в конце 1964 г. Наивысшей точкой в карьере ребят стало их выступление в качестве разогревающей группы перед концертом Джимми Хендрикса в сентябре 1967 г. Команда, однако, распалась в начале 1968 г. из-за музыкальных разногласий, а также из-за учебы Брайана. Однако вскоре Брайан и бывший вокалист-басист из "1984" Тим Стэффелл (в то время студент колледжа искусств "Илинг") заскучали по прежней жизни и решили создать новую группу. На доске информации в здании Импириэл колледжа они поместили объявление, разыскивая для себя "ударника типа Митча Митчелла/Джинджера Бейкера". Откликнулось совсем немного ударников, всем им было устроено прослушивание; среди них оказался студент-стоматолог Роджер Тэйлор. "Мы подумали, что он самый лучший из всех виденных нами ударников, - вспоминал позднее Мэй. - Я посмотрел, как он настраивает дробовик, чего я никогда до того не видел, и, помню, подумал, какой же это классный профессионал".

Роджер Тэйлор (полное имя Роджер Меддоуз-Тэйлор, родился 26 июля 1949 г. в Норфолке) с детства хотел стать музыкантом и, несмотря на недовольство родителей, играл в разных любительских школьных группах: сначала он был гитаристом и вокалистом, а потом сел за ударную установку. После окончания школы (с семью "четверками" и тремя "пятерками") Тэйлор в октябре 1967 г. перебрался в Лондон и поступил в медицинский колледж при крупнейшей больнице Лондона (London Hospital). "Reaction" ("Реакция") - последняя группа, в которой он играл, - разошлась летом 1968 г. Так Тэйлор оказался свободным и с удовольствием присоединился к Мэю и Стэф-феллу.

Ребята нарекли себя "Smile" ("Улыбка") и всю осень прорепетировали, дебютировав затем разогревающей группой перед выступлением "Пинк Флойд" в Импиризл колледже. После этого они начали регулярно давать концерты в пабах и колледжах, со временем приобретя постоянных слушателей (костяк которых, естественно, составляли студенты из Импириэла). К этому времени Тэйлор решил, что стоматология, по всей вероятности, не его дело, и, взяв академический отпуск на год, занялся только музыкой. Мэй уже получил диплом бакалавра по специальности "физика" (в 1968 г.), но не ушел из Импириэла, поступив в аспирантуру на отделение астрономии инфракрасных излучений.

Несмотря на учебу, все три члена группы "Смайл" всерьез думали о музыкальной карьере, однако, не имея опыта в сфере музыкального бизнеса, они подписали крайне невыгодный контракт с фирмой "Меркьюри" (ироническое совпадение) в мае 1969 г.

"Меркьюри" являлась американской фирмой грамзаписи, не имевшей достойного представительства на территории Великобритании, кроме как договора о розничной продаже их продукции компанией "Фонограмм". "Смайл" была нанята на краткий период. Группе дали студийного продюсера Джона Энтони, и результатом сотрудничества стал лишь один сингл "Earth" ("Земля"), автором песни был Тим Стэффелл, на обратной стороне была записана "Step On Me" ("Наступи на меня"), авторы Стэффелл и Мэй. Сингл не имел ни малейшего успеха во многом потому, что он был выпущен лишь в Штатах (в августе 1969 г.) без каких-либо усилий по его раскрутке со стороны группы или фирмы. Он был обречен на провал и вследствие этого не был выпущен в Британии. "Меркьюри" вычеркнула "Смайл" из своего списка.

Разочаровавшись, Тим Стэффелл вышел из состава "Смайл" весной 1970 г. и сформировал свою собственную группу "Humpy Bong", оставив на произвол судьбы раздосадованных Мэя и Тэйлора летом того же года. Осенью Мэй, не зная, как пойдет дальше его аспирантура, начал преподавать математику в одной из лондонских школ. Тем временем сосед по квартире Стэффелла вместе с Тэйлором открыли магазин подержанной одежды на рынке в районе Кензинг-тон. Это был выпускник колледжа искусств, у него была куча идей о том, как надо организовать рок-группу. Его звали Фредди. Фредди Меркьюри появился на свет и был наречен именем Фредерик Бульсара 5 сентября 1946 г. на небольшом острове Занзибар (который сейчас входит в состав Танзании). Родители Фредци были персидского происхождения и зороастрийского вероисповедания. Фредди прожил на Занзибаре до десяти лет, после чего его направили в школу-интернат в Бомбее, где он обучался до шестнадцати лет. Революция 1964 г. на Занзибаре вынудила семью Бульсара перебраться в мирную Великобританию, где Фредди, поступив на подготовительное художественное отделение политехнического колледжа "Айлуорт", был вынужден подрабатывать, чтобы поступить на художественный факультет. В сентябре 1966 г. он поступил в колледж искусств "Илинг" (другие известные выпускники колледжа - это Пит Тауншенд из "The Who", Ронни Вуд из "Роллинг Стоунз" и Роджер Раскин Спиэр из "Bonzo Dog Doo Dah Band". По окончании он получил степень бакалавра изобразительных искусств и дизайна. "Художественный колледж учит лучше чувствовать моду, на один шаг опережать ее", - позднее вспоминал он.

Как и многие студенты-художники того времени, Фредди, заинтригованный возможностями поп-музыки, был верным поклонником группы "Смайл", где играл его друг Тим. Тогда Фредди был в составе команды из Ливерпуля под названием "Ibex" ("Козерог"), которая нуждалась в вокалисте (Фредди играл на гитаре, но не очень умело).

Летом 1969 г. Фредди предложил Тэйло-ру совместно открыть магазинчик на рынке в Кензингтоне, и Тэйлор согласился: денег не хватало. Они пробовали торговать произведениями искусства (своего авторства и созданными коллегами-студентами), но не преуспели в этом; одежда викторианской эпохи распродавалась лучше. К этому времени Фредди снимал дом в районе Барнс, где он жил с ребятами из группы "Смайл" и несколькими другими студентами. Большинство концертов, о которых могла договориться группа "Ibex", намечалось в городах на севере Англии, и команда решила переселиться для удобства в Ливерпуль. Фредди переезжал с неохотой, а уже спустя месяц вернулся в Лондон, так как север ему показался мрачным.

Еще две группы - "Sour Milk Sea" ("Море кислого молока") и "Wreckage" ("Обломки"), в которых Фредди участвовал в последующие полгода, не добились никакого успеха, и они разошлись (однако это был своего рода полигон, на котором он оттачивал свой сценический образ). Особых доходов тоже не было - лишь несколько заказов по дизайну. В письме другу, датированном октябрем 1969 г. (в июле 1993 г. оно было выставлено на аукцион "Сотби"), Фредди писал: "Работаю в универмаге "Хэрродз", чтобы хватало на жизнь... Мы с Роджером кутим и пижонствуем, где только можем, и недавно нас обозвали "королевской парочкой". Хотя Фредди почти наверняка уже имел гомосексуальные связи во времена своего пребывания в интернате, на тот момент он никоим образом не был исключительно геем; в этом же письме он отметает обвинение одного из знакомых, что он якобы "прожженный голубой".

В апреле 1970 г. Фредди, Мэй и Тэйлор наконец, объединили свои музыкальные способности. Это была закономерность. Друзья заразились идеями Фредди, включая его восторженную увлеченность как Джимми Хендриксом, так и голливудским шиком Дитрих, Гарбо и Базби Беркли. План Меркьюри был достаточно прост: сочетать "тяжесть" "Лед Зеппелин" с новыми визуальными изысками. Безудержность рока плюс чувственность поп-культуры равняется успеху, утверждал Фредди. Почему бы и нет?

В то время Дэвид Боуи все еще числился в фолк-исполнителях и имел лишь один случайно удачный поп-хит, глэм и глиттер-рок еще не были изобретены (хотя Фредди был как раз тем, кто мог бы стать их родоначальником). Его естественным образцом для подражания являлся Мик Джаггер, который уже долгое время работал в этом направлении. "Давайте назовем группу "Queen" ("Королева"), - предложил Фредди. Почему бы и нет?
"Много лет назад я задумал название "Куин", - впоследствии рассказывал Меркьюри. - Это всего лишь название, но очевидно, что оно царственно и звучит великолепно... Это сильное название, универсальное и мгновенно запоминающееся. Оно несет в себе громадный визуальный потенциал и массу толкований. Конечно, я вполне осознавал ассоциации с "голубизной", но ведь это лишь одна из его граней".

Мэй хотел дать группе название "Grand Dance" ("Великолепный танец"), Тэйлор предложил "The Rich Kids" ("Богатые малыши"). Фредди настоял на своем. В то же время он взял себе псевдоним "Меркьюри", по имени мифологического посланника богов, возможно, полагая, что имеет некую миссию.
С самых первых дней знакомства с группой "Смайл" Фредди начал делиться своими идеями о том, как следует выступать. "Зачем вы размениваетесь на подобное? - наставлял он их. - Вам нужен более оригинальный материал. Надо смелее вводить артистический элемент в манеру подачи вашей музыки. Будь я вашим солистом, я бы так и делал". Теперь он стал их солистом.

Однако Мэй и Тэйлор сильно обожглись на своей неудаче со "Смайл". Мэй с большими усилиями создал гитару, которая была чуть ли не лучше всех моделей, имевшихся в продаже. У Фредди имелись весьма определенные идеи о презентации материала, Все они были интеллигентными и высококвалифицированными людьми, которые легко могли бы найти высокооплачиваемые должности в "реальном мире". И если уж им выпало формировать рок-группу, надо было заниматься этим серьезно и добиваться настоящего успеха. Новоиспеченные музыканты взяли медленный разгон. В течение всего 1970 г. они репетировали и писали новый материал (все трое имели дар сочинительства), проверяя свои композиции на публике: на любительских концертах и вечеринках с друзьями. Они желали действовать наверняка. После того как за короткий срок сменились три басиста, им, наконец, повезло в феврале 1971 г.: состав "Куин" был укомплектован.

Джон Дикон (родился 19 августа 1951 г. в Лестере) играл в различных школьных любительских группах перед тем, как переехать в Лондон, где он изучал электронику (спустя полгода после вступления в состав "Куин" он получил степень бакалавра). Несмотря на то что он был на несколько лет моложе других членов группы, Джон очень быстро с ними сошелся. "Мы сразу увидели, он то, что надо, несмотря на его крайнюю молчаливость. Он ведь почти все время молчал", - вспоминал Мэй.

"Возможно, я был единственным из состава группы, кто мог взглянуть на все со стороны, потому что я был взят в команду последним, - говорил Джон. - Я чувствовал, что в этом что-то есть, но все-таки не был уверен до конца... это ощущение прошло, кажется, после выхода альбома "Sheer Heart Attack".

Теперь, когда появился четвертый участник, Фредди создал герб группы, разработав его на основе астрологических знаков (сегодня это бы выглядело сверхнаивно, но речь идет о 1971 г.), и группа была "готова к бою". В июле 1971 г. состоялось ее первое "настоящее" выступление, и все лето "Куин" концертировал в Западном графстве (используя связи Тэйлора), а осенью - в Импириэл колледже. Мэй и Дикон продолжали учебу, Тэйлор и Меркьюри все еще торговали одеждой в своем магазинчике. Решиться на уход в музыканты-профессионалы было трудно.

Фредди: "Мы решили: ладно, уходим с головой в рок, но выкладываемся полностью, никаких полумер. Каждый из нас имел возможности сделать отличную карьеру, и мы просто не могли себе позволить быть группой второго сорта, если уж мы бросали все свои специальности в других областях".
Роджер: "За первые два года мы вообще ничего не добились. Все мы учились, но прогресс группы был нулевым. Правда, у нас были великолепные идеи, и, мне кажется, мы все-таки чувствовали, что пробьемся".

Брайан: "На самом деле нам всем было что терять, нам все давалось непросто. Честно говоря, по-моему, ни один из нас и мысли не допускал, что пройдет целых три года, прежде чем мы чего-то достигнем. Совсем не похоже на сказку".

Финансовое положение оставалось тяжелым. Роджеру даже пришлось поступить на биологическое отделение "Норт Лондон Политекник" только из-за того, что он сумел там добиться стипендии. Он прекратил торговлю на рынке в Кензингтоне, однако Фредди не бросил свое дело и продолжил его с новым партнером (про которого рассказывали, что он установил специальные зеркала в магазине, чтобы подглядывать за дамскими кабинками для переодевания).

Затем, в сентябре 1971 г., "Куин" наконец повезло. Только что открывшейся студии "Де Лэйн Ли" (в районе Уэмбли, Северный Лондон) нужно было срочно испытать свое новое оборудование и записать звуковой материал, который можно было бы использовать в качестве рекламного образца для которых, как предполагалось, занимались процветавшим тогда тяжелым роком. То есть студия активно искала группу, готовую устраивать демонстрационные выступления для потенциальных клиентов. С помощью Терри Йидона, друга Брайана Мэя, работавшего на студии, "Куин" получила этот заказ. В обмен на свои услуги группа имела неограниченное студийное время и могла сохранять все произведенные записи. До конца года "Куин" делала демонстрационные записи (инженером звукозаписи был Луи Остин из "Де Лэйн Ли"), применяя всю доступную технологию; группа завязала много новых знакомств. Однако ни одна из компаний звукозаписи, которым "Куин" направляла свои демонстрационные пленки, не заинтересовалась настолько, чтобы предложить контракт (включая И-Эм-Ай, хотя впоследствии одна из тех первых записей, композиция "The Night Comes Down", вошла в первый альбом группы, выпущенный этой фирмой).

Несмотря на отсутствие мгновенного интереса к себе, "королевское семейство" сохраняло оптимизм. "Мы никогда не сомневались, никогда, - утверждал потом Фредди. - Я просто знал, что мы выбьемся, и всем всегда так и говорил".

Посреди всей этой бурной деятельности в жизни Фредди произошла единственная перемена. У него появилась постоянная девушка - Мэри Остин, менеджер антикварного магазина "Биба", расположенного на Кензингтон Хай-стрит. "Фредди целых шесть месяцев добивался меня, - рассказывала она. - Мне казалось, ему больше нравилась моя лучшая подруга, поэтому я избегала его. Однажды вечером мы пошли на их выступление, после него он подошел ко мне. Я завела его и мою подругу в бар и вышла как бы в туалет, а на самом деле выскользнула на улицу. Он был в ярости!" Когда же, наконец, между ними наладились отношения, пара стала неразлучной.

Среди многих специалистов по звукотехнике, которые приходили на демонстрационные выступления "Куин" в "Де Лэйн Ли", были бывший продюсер "Смайл" Джон Энтони и его коллега Рой Томас Бейкер, оба- звукоинженеры студии "Трайдент", расположенной рядом с Уордор-стрит. Бейкер только что закончил запись альбома, на котором он впервые был основным продюсером (второй альбом группы "Назарет"). Когда они зашли в студию, "Куин" прокатывала свою новую песню "Keep Yourself Alive" ("Наслаждайся жизнью"). "Я подумал тогда, как песня великолепна, - вспоминает Бей-кер. - Я даже забыл про студию!"

И Бейкер, и Энтони были убеждены, что "Куин" именно та группа, которую они искали, и уговорили владельцев "Трайдент", братьев Бэрри и Нормана Шеффилдов (которые как раз планировали организовать фирму грамзаписи в дополнение к их кинокомпании и студии) заключить контракт с группой в рамках их новой компании, "Трайдент Одио продакшнз". Несмотря на положительное впечатление от прослушанных демонстрационных записей, руководство "Трайдент" захотело посмотреть живое выступление "Куин", чтобы убедиться, хороши ли ребята "во плоти". В марте 1972 г. Бэрри Шеффилд не поленился проехать в Фо-рест Хилл, чтобы посмотреть на выступление группы на танцах, устроенных в больничном комплексе. Ему понравилось, и через два месяца группа была вызвана для заключения контракта с "Трайдент", при этом руководство компании настаивало на трех отдельных контрактах: на запись, издание авторского материала и менеджмент, Группа настаивала на едином контракте, к этому времени уже отвергнув (из-за ничтожного аванса) предложение другой фирмы - "Крисалис" - и пытаясь добиться наиболее выгодных для себя условий. "Трайдент" согласилась финансировать и продюсировать запись альбома "Куин", а затем разместить конечный продукт в фирме грамзаписи, Продюсерами были назначены Энтони и Бейкер совместно с самими музыкантами. Были разработаны (но пока не подписаны) три контракта, а в качестве жеста доброй воли "Трайдент" закупила для группы новую звукоусилительную систему и инструменты (за исключением инструмента для Брайана, который был вполне доволен гитарой собственного производства). Хотя "Куин" со скандалом ушла из "Трайдент" в 1975 г" на тот момент для группы сделка была выгодной.

Однако "Трайдент", похоже, не слишком была уверена в правильности своего выбора. "Куин" было дозволено пользоваться студией с 24-дорожечным оборудованием, но лишь в так называемое "мертвое" время (когда она была не занята другими клиентами), в результате график записи группы был странным даже по рок-стандартам: часто запись шла с 10 утра до 13 часов, затем возобновлялась на следующий день в 4 утра. "Это был кошмар, - вспоминал Бейкер. - Но именно подобным образом мы записали альбом".

Несмотря на все сложности, группа осталась довольна записанной пластинкой. Теперь надо было подыскать фирму для выпуска ее в свет. Эта задача была поставлена перед Джеком Нелсоном, рекламным агентом из Штатов, которому "Трайдент" поручила поиск фирмы для "Куин", а также для других своих рекрутов, певца Юджина Уоллеса и группы "Марк Эштон и Хэдстоун". Нелсон смог заинтересовать фирму И-Эм-Ай только в "Куин", однако "Трайдент" заняла позицию "все или никто", устраивая своих протеже, что было неприемлемо для И-Эм-Ай.

Тем временем Джон Дикон в июне 1972 г. получил степень бакалавра, а Роджер двумя месяцами позже получил диплом по специальности "биология". В сентябре 1972 г., все еще не имея официального контракта с "Трайдент", "Куин" наконец была оформлена на постоянную плату, которая составила 20 фунтов в неделю: этого едва хватало на жизнь. Контракт с "Трайдент" был заключен лишь два месяца спустя.

Джек Нелсон (за неимением кого-либо более подходящего он исполнял обязанности менеджера группы) все никак не мог пристроить первый диск группы. "Я целый год бился в поисках контракта для "Куин", нам отказали все, абсолютно все", - рассказывал он. Нелсон вел серьезные переговоры с CBS, когда вдруг пришла телеграмма с деловым предложением от Роя фезерстоуна, познакомившегося с записью "Куин" на фестивале МИДЕМ.

Три месяца шли переговоры между "Трайдент" и И-Эм-Ай (в конце концов И-Эм-Ай все-таки подписала контракт со всеми артистами "Трайдент", кто-нибудь о них слышал после этого?); "Куин" заключила свой контракт с фирмой в марте 1973 г.

9 апреля 1973 г. группа дала показательный концерт в клубе "Марки" в ознаменование своего контракта с И-Эм-Ай (на концерте побывал босс фирмы "Электра" Джек Холстен). Однако альбом группы все еще не был включен в производственный график, и прошло еще три месяца, прежде чем он поступил в продажу. Тот концерт привлек внимание прессы, однако настоящей рекламной кампании для альбома не получилось.

Группа продолжала экспериментировать с имиджем, вступив в "черно-белый" период. Брайан Мэй вспоминал, как в Ливерпуле на концерте они увидели своих поклонников, которые охотно приняли "королевский" стиль и даже раскрасили ногти черным и белым лаком: "Однажды после концерта фаны принесли нам лак для ногтей и, изрядно выпив, накрасили ногти на руках Фредди черным, а мои - белым. Это настолько было "в струю", что мы потом так и ходили. Я мог оставить лак только на левой руке, я ведь правой играю, и лак соскребался, Когда на концерте включались белая и фиолетовая подсветки, ногти причудливо мерцали. Крашеные ногти и макияж оставались на нас в течение двух первых турне".

Фредди придирчиво относился к своей внешности. Невероятно придирчиво. Его старая приятельница Хелен Мак-Коннелл вспоминает, как она однажды заехала за Фредди (он жил вместе с Мэри), чтобы вывести его на светский раут, и застала его прихорашивающимся: "Фредди целый час провел перед зеркалом в своей спальне, подбирая себе ремень! Он то и дело выбегал и спрашивал, хорошо ли? Он был так тщеславен, но мы это терпели, и все тоже терпели. Это было неотъемлемой чертой его характера. Без тщеславия это был бы не Фредди".

По окончании работы надальбомом Фредди, Брайан и Роджер (плюс несколько неизвестных личностей) записали кавер-версии "I Can Hear Music" (сочиненной Филом Спек-тором и Элли Гринич, хит "The Beach Boys") и "Going Back" (авторства Гоффин/Кинг, впервые записанной группой "Бердз"). Продюсером записи был Робин Кейбл, эти две песни И-Эм-Ай выпустила в июне на сингле под псевдонимом "Larry Lurex" ("Люрексовый Лэрри") - не то пародию, не то знак уважения Гэри Глиттеру. Однако Глиттер был безумно популярен, и, вероятно, поэтому это подражательство прошло незамеченным.